ขยะอวกาศและความพยายามในการทำความสะอาดในวงโคจรโลก
ขยะอวกาศคือวัตถุใด ๆ ที่สร้างโดยมนุษย์แล้วถูกทิ้งไว้ในอวกาศ เมื่อวัตถุเหล่านี้โคจรรอบโลกด้วยความเร็วสูง พวกมันสามารถสร้างความเสียหายให้กับดาวเทียม ยานอวกาศ และแม้แต่สถานีอวกาศได้ ปริมาณขยะอวกาศในวงโคจรโลกมีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สาเหตุหลักมาจากกิจกรรมอวกาศที่เพิ่มขึ้น เช่น การปล่อยดาวเทียม การทดลองทางวิทยาศาสตร์ และกิจกรรมทางทหาร ในปัจจุบัน มีขยะอวกาศมากกว่า 30,000 ชิ้นที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 เซนติเมตร และอาจมีขยะขนาดเล็กกว่าอีกนับล้านชิ้น ขยะอวกาศเป็นภัยคุกคามต่อกิจกรรมอวกาศ ดาวเทียมสามารถเสียหายจากการชนกันกับขยะอวกาศ ส่งผลให้การติดต่อสื่อสาร การสื่อสารโทรคมนาคม และการนำทางทางดาวเทียมถูกขัดจังหวะ ยานอวกาศอาจได้รับความเสียหายจากการชนกันกับขยะอวกาศ ส่งผลให้นักบินอวกาศต้องอพยพออกจากยานอวกาศ และสถานีอวกาศอาจเสียหายจากการชนกันกับขยะอวกาศ ส่งผลให้นักบินอวกาศต้องอพยพออกจากสถานีอวกาศ นอกจากนี้ ขยะอวกาศยังเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เศษขยะอวกาศขนาดเล็กอาจเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและตกลงสู่พื้นโลก เศษขยะอวกาศเหล่านี้อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้คนและสัตว์ มีหน่วยงานต่าง ๆ ทั่วโลกที่พยายามแก้ไขปัญหาขยะอวกาศ องค์การนาซา (NASA) ของสหรัฐอเมริกา เป็นหนึ่งในหน่วยงานชั้นนำในการวิจัยและการพัฒนาเทคโนโลยีการทำความสะอาดขยะอวกาศ NASA ได้ทดสอบเทคโนโลยีการทำความสะอาดขยะอวกาศหลายประเภท เช่น การใช้จรวดดึงขยะอวกาศกลับสู่ชั้นบรรยากาศ การใช้อวกาศยานจับและลากขยะอวกาศกลับสู่พื้นโลก และการใช้หุ่นยนต์ทำความสะอาดขยะอวกาศ นอกจาก NASA แล้ว ยังมีหน่วยงานอวกาศอื่น